Jos seeprassa on raitojen sijasta täpliä, onko se edelleen seepra? Valokuvaaja havaitsi äskettäin vauvan seepra Kenian Masai Maran kansallispuistossa, jossa perinteisen mustavalkoisen raidallisen kuvion sijasta on musta takki, jossa on valkoisia täpliä. Mikä epäkonformisti.
Seepran varsa huomasi masai -opas Antony Tira ja sai nimen Tira oppaan mukaan. "Aluksi ajattelin, että se oli seepra, joka oli kaapattu ja maalattu tai merkitty muuttoliikettä varten", Antony sanoo. "Olin hämmentynyt, kun näin sen ensimmäisen kerran." Valokuvaaja Frank Liu oli paikalla ja otti kuvia pienestä kaverista. Liu oli itse asiassa varauksessa etsimässä sarvikuonoja, mutta löysi sen sijaan harvinaisen seepra. Ei ole ennenkuulumatonta, että seeproilla on erilainen ulkonäkö. Vuonna 1977 raportoitiin toinen pilkullinen seepra. Tira on ensimmäinen havaittu havainto täplikäs seepra Masai Marassa. Muutettu ulkonäkö on seurausta "pseudomelanismiksi" kutsutusta geneettisestä mutaatiosta. Tämä tila aiheutti värien ja ulkonäön vaihtamisen.
Tässä sinulle vielä pieni pätkä. Jos ajaisit pois kaikki seeprahiukset, niiden iho olisi musta. Seepran iholla on tasainen melanosyyttien jakautuminen, erikoissolut, jotka tuottavat melaniinia, joka antaa hiuksille ja iholle värin. Mitä Tiralle sitten tapahtui? Geneettitieteilijä Greg Barsh HudsonAlpha -biotekniikkainstituutista selitti National Geographicille, että vaikka Tiran melanosyytit ovat kunnossa, ne eivät näytä raitoja oikein. "On olemassa erilaisia mutaatioita, jotka voivat häiritä melaniinisynteesin prosessia, ja kaikissa näissä häiriöissä melanosyyttien uskotaan jakautuvan normaalisti, mutta niiden tuottama melaniini on epänormaalia", toteaa Barsh. Miksi seeprassa on raitoja, on vähän mysteeri, vaikka monet epäilevät, että raidat auttavat estämään saalistajat. Ne auttavat myös torjumaan vikoja ja säätelemään kehon lämpötilaa. Kaikki tämä tarkoittaa sitä, että Tiralla on valitettavasti kertoimet häntä vastaan.
