Ei ole helppoa olla tennispelaaja Melbournessa juuri nyt. Hyvin julkistettu ja usein kiistanalainen Hotel Quaratine -tilanne muuttuu räjähdysmäiseksi päivä päivältä, mutta Alex de Minaur estää kaiken. 21-vuotias on menossa Australian avoimeen ensi viikolla maan parhaana miehenä, tuoreena ATP-kiertueen voitosta Turkissa. Nyt hänen tarvitsee vain palata kentälle.
Kahden viikon kuluttua hotellihuoneessa, jossa satunnainen vapaus on heitetty, de Minaurin vapautus on välitön, ja niin on myös paine. Kansalle, joka rakastaa urheiluaan, meillä ei ole ollut paljon iloa kotimaassa. Viimeinen australialainen, joka pääsi kansallisen turnauksemme finaaliin, oli Lleyton Hewitt vuonna 2005. Määrätietoinen ja erittäin kilpailuhenkinen de Minaur on luita seuraavaksi Aussien mestariksi, mutta hänen on käytävä läpi vanha vihollinen päästäkseen sinne.
21-vuotias on vetänyt avausillan taistelun Rafael Nadalia vastaan International Teams -turnauksessa, mikä antaa hänelle mahdollisuuden kostaa, kun hän putosi entiseen maailman ykköseen viime vuoden tammikuussa. Siitä on tulossa esittely, mutta tällä hetkellä de Minaurin katseet ovat lujasti ulkomaailmassa.
Tapasimme Aussien supertähden hänen viimeisenä karantiinipäivänään nähdäkseen, kuinka hän matkustaa ja mitä hän ajattelee koko tilanteesta.
K: Aloitetaan itsestäänselvyydestä, miltä sinusta tuntuu? Kahden viikon karanteenin jälkeen sinun on harjoiteltava bittiä päästäksesi ulos kentälle.
A: Ehdottomasti. Tämä on viimeinen karanteenipäiväni ja olen todella odottanut pääsyä ulos. Melbourne on ollut ikävä.
K: Eristys on epäilemättä ollut henkisesti haastava kokemus, mutta miten olet onnistunut pitämään kehosi grand slam -muodossa?
V: Olen ollut osa sitä onnekasta ryhmää, joka on voinut poistua huoneesta viisi tuntia päivässä, ja siitä on ollut suuri apu. Meillä on ollut kyky lyödä, käydä kuntosalilla ja treenata kuntoamme tuona aikana, mikä on juuri sitä, mitä tarvitsemme. Se on melko porrastettu, risteytät joidenkin pelaajien kanssa, mutta pysymme aina kohorttimme ja harjoituskumppanimme kanssa.
K: Muista pelaajista puheen ollen, karanteeniajasta on kuulunut paljon melua, eikä kaikki ole ollut positiivista. Oletko seurannut muiden pelaajien sanoja ja jos olet, niin otatko siitä paljon huomioon?
V: Ilmeisesti se on ollut koko ajan uutisia, mutta mielestäni meillä on ollut erittäin etuoikeus olla siinä tilanteessa, jossa olemme. Olemme erittäin onnekkaita, että pääsimme tänne ollenkaan, varsinkin ne, jotka ovat päässeet viisi tuntia päivässä, kun normi on 14 päivän kova karanteeni. Se on jotain, jonka tiedän varsin hyvin.
Minulla on paljon joukkuetovereita ja australialaisia pelaajia, joiden piti palata turnaukseen ja tehdä se. Ei ole salaisuus, miksi Australia on menestynyt yhtä hyvin kuin tähän asti. Se on yksi turvallisimmista paikoista planeetalla, ja virkamiehet ovat tehneet uskomattoman hyvää työtä pitääkseen asiat kunnossa.
K: Kerro nyt vähän viimeisistä 12 kuukaudesta. Ulkopuolelta näyttää siltä, että olet todella alkanut tehdä joitakin tunkeutumisia myöhään vuosina 2021–2022. Tuntuuko sinusta henkisesti ja muodoltaan parempi paikka tänä vuonna kuin viime vuonna?
Ehdottomasti. Tällä kertaa viime vuonna minun piti vetäytyä Aus Openista loukkaantumisen vuoksi ja se oli todella rankkaa aikaa. Sen jälkeen kävimme takaisin raiteilleen ja pelasimme yhden turnauksen ennen COVID -puhkeamista ja pysähdyimme kiertueelle. Se ei ollut ihanteellinen, mutta se on tällainen vuosi.
Taukon hyöty on se, että olen työskennellyt itsekseni ollakseni valmis, jos tämä toistuu; jos vuosina 2021-2022 on omat komplikaationsa. Paljon työtä on mennyt henkiselle puolelle, se on vaikea asema, mutta se on jotain, jonka otan mukaani tulevaisuudessa. Me ihmiset opimme kokemuksesta ja viime vuosi oli ehdottomasti kokemus. Viime vuoden ansiosta, jos joudumme samaan tilanteeseen, tiedän, että pystyn käsittelemään paljon paremmin.
K: Nyt, kun olet australialainen, Aus Open on suuri turnaus sinulle, mutta siitä poikkeavasta outosta, joka meillä on ollut, ja olemalla korkeimmin sijoittunut uroksemme, tämän on oltava entistä tärkeämpää hyvän esityksen järjestämiseksi kotiin väkijoukko.
Olen ehdottomasti odottanut paluuta pelaamaan jonkin aikaa. Viime vuosi oli ehdottomasti vaikea, mutta innolla se on jännittävä tilaisuus.
K: Se ei kuitenkaan ole ainoa jännittävä asia, jota olet työskennellyt. Kerro meille hieman yhteistyöstäsi ASICSin kanssa. Millainen kokemus oli työskennellä brändin kanssa uudessa SOLUTION SPEED FF 2: ssa?
V: Se on ollut hämmästyttävää. ASICS on ollut brändi, jolla on ollut selkäni alusta asti, aina juniorivaiheiden kautta. On ollut uskomatonta kasvaa heidän kanssaan ja he ovat olleet siellä joka askeleella. En olisi koskaan ajatellut, että ottaisin tällaisen panoksen heidän luomiinsa kenkiin, mutta heti ensimmäisestä päivästä lähtien tiimi on lähettänyt minulle kenkiä, pyytäen palautetta, vinkkejä, mitä minusta tuntui voivan parantaa kentällä. Uskon todella, että keksimämme on parasta parasta. En uskonut, että voisit parantaa ASICSin aiempia kenkiä, mutta ehdottomasti on
K: Mitä tahansa teetkin, se toimii sinulle. meille kerrottiin, että käytit turnauksessasi ensimmäistä kertaa Turkin yläpuolella, joten niiden on oltava hieman onnekkaita.
V: Tällä hetkellä se on aika hyvä levy. Yritämme pitää sen.
K: Nyt se on pois paistinpannusta ja sinulle. Mikä on suunnitelma Nadalin torjumiseksi ensi viikolla?
V: Se on menestys. Kaiken tapahtuneen jälkeen tulee jännittävää. Minulle se on mahdollisuus pelata näitä huipputyyppejä ja siellä haluan olla. Pelasin hienon ottelun häntä vastaan viime vuonna, jossa uskon todella ottaneeni sen hänelle. Nyt on vain valmistautuminen, tule tiistaina, toivottavasti kaikki suunnittelu ja valmistelu kannattaa.
Australian avoimet alkavat maanantaina 8. helmikuuta Melbournessa. Löydät koko joukon lisää Alexin ja ASICSin uudesta yhteistyönä pelattavasta tennis -esityksestä alla olevan linkin kautta.
