Kuukausien spekulaation ja lukuisten hankalien haastattelujen jälkeen, jotka saivat hänet vähättelemään huhuja, UFC: n kevytmestari Khabib Nurmagomedov on eläkkeellä voittamaton. UFC 254 -tapahtumassa venäläinen taistelutaiteilija otti vastaan haastajan Justin Gaethjen taistelussa, joka osoittautuisi viimeiseksi alaviitteeksi uskomattomalla uralla.
Khabib purki ehdottomasti Gaethjen kahdeksankulmioon ja voitti toisella kierroksella. Kevytmestari lukitsi hänet kolmion kuristukseen, joka teki amerikkalaisen tajuttomaksi. Koskettavassa kunnianosoituksessa Khabib jätti käsineet kahdeksankulmion keskelle täyttääkseen lupauksen äidilleen.
Voitto huipentuu venäläisen tähden haastavaan vuoteen, kun hänen 57-vuotiaan isänsä ja taistelukuvakkeensa Abdulmanap kuolivat heinäkuussa COVID-19: n aiheuttamien komplikaatioiden vuoksi. Abdulmanap oli ollut opasvalo Venäjän taisteluleirillä vuosikymmeniä ja oli kulmassaan Abu Dhabissa syyskuussa 2021–2022, kun Khabib kuristi Dustin Poirierin. Taistelun jälkeisessä tunteellisessa haastattelussa Khabib murtui kyyneliin ja ilmoitti, että hänen hallituskautensa UFC: n huipulla oli ohi.
"Puhuin äitini kanssa kolme päivää (sitten). Hän ei halunnut minun taistelevan ilman isääni, mutta lupasin hänelle, että se tulee olemaan viimeinen taisteluni, ja jos annan sanani, minun on noudatettava tätä ”, hän sanoi. "Se oli viimeinen taisteluni.
Khabibin juoksu UFC: ssä on edelleen yksi dynaamisimmista ja kiistanalaisimmista taisteluhistoriassa. 32-vuotiaan venäläisen perintö on kiistaton, sillä ennätykselliset 13 voittoa kahdeksassa vuodessa ja ammatillinen ennätys, jossa on kahdeksan lyöntiä ja 11 voittoa 29 voitostaan. Vielä vaikuttavammin UFC: n presidentti Dana White paljasti taistelun jälkeen, että Khabib oli lähtenyt viimeiseen taisteluunsa murtuneen jalan ja useiden murtuneiden varpaiden kanssa.
Ennätyksettömän ennätyksen ansiosta ehkä hänen mieleenpainuvin hetki oli UFC 229. Conor McGregorin voittamisen jälkeen Khabib skaalautui kahdeksankulmion kehä -aidan ja alkoi taistella McGregorin tiimin jäsenen kanssa. Nykyinen venäläinen taistelija on edelleen urheilun legenda, ja sunnuntain voitto UFC 254: ssä on sopiva viimeistely.
Myös UFC 254: ssä entinen keskipainon mestari Robert Whittaker teki yksimielisen päätöksen toisesta kilpailijasta Jared Cannonierista Fight Islandin toiseksi viimeisessä ottelussa. Voitto saattaa nähdä Aussien legendan takaisin tittelikilpailussa.
