"Jotta voimme aloittaa liiketoiminnan laajentamisen paikoissa, joihin pyrimme, tarvitsemme kahta asiaa", sanoo Virgin Galacticin toimitusjohtaja Michael Colglazier. ”Tarvitsemme paljon enemmän aluksia kuin meillä on tällä hetkellä, ja tarvitsemme myös esille tuomamme alukset siten, että ne voidaan huoltaa siten, että voimme saada paljon nopeammin kuin mitä meillä on Unityn kanssa . ” Näiden kahden menestyksen saavuttamiseksi Virgin Atlantic on julkistanut uusimman avaruusaluksensa VSS Imagine. Laivaston uusi lisäys on kolmas Virgin Galacticin rakentama avaruusalus, ja se "on suunniteltu tavalla, joka on otettu huomioon Unityn lentokokeista saamiemme kokemusten perusteella".
Imagine suunniteltiin "modulaarisemmaksi" avaruusalukseksi, joka mahdollistaa sen rakentamisen paljon nopeammin kuin Unity -avaruusalus. Modulaarinen lähestymistapa mahdollistaa rakentamisen tapahtuvan osissa eikä koko veneen rakentamista kerralla. "Runko, hytti, siipirunko, siipien tasainen tasomuoto ja sitten peräpuomit-kaikki rakennettiin erikseen", Colgalzier selittää.
Mutta vaikka vene on rakennettu tällä tavalla, se on silti aika- ja työvoimavaltainen prosessi. Colglazier kutsuu Imaginea ”melko käsintehtyksi kappaleeksi”, ja tuotantotason työkalut ovat edelleen matkalla. Kun ne lähestyvät tämän prosessin täydellistämistä, Virgin Galactic voi laukaista heidän kutsumansa Delta -luokan avaruusalukset, jotka voidaan rakentaa rinnakkain. Siinä vaiheessa Colglazier sanoo, että ne ovat "siellä, missä luulen, että saavutamme mittakaavan valmistusrintamalla".
"Virgin Galactic -avaruusalukset on rakennettu erityisesti tarjoamaan uutta, muuttavaa perspektiiviä tuhansille ihmisille, jotka voivat pian kokea avaruuden ihmeen itse", sanoo Virginin perustaja Richard Branson. ”SpaceShip III -luokan ajoneuvona Imagine ei ole vain kaunis katsella, vaan edustaa Virgin Galacticin kasvavaa avaruusalusten laivastoa. Kaikki suuret saavutukset, luomukset ja muutokset alkavat ideasta. Toivomme, että kaikki avaruuteen matkustavat palaavat uusilla näkökulmilla ja uusilla ideoilla, jotka tuovat positiivista muutosta planeetallemme. ”
